从东汉至魏晋的二百年间，内忧外患接踵而来，政治党派对立，党锢之祸时常发生，而文人则首当其冲。在这种社会环境下，儒学衰微，许多文士被迫害，如嵇康、杨修和建安七子中的孔融等。面对政治紊乱，同僚被害的局面，魏晋文人多装聋作哑，寄情声色，或谈玄道佛，或隐居田园。更有一些郁郁不得志者，借酒浇愁，倾泻慷慨或悲凉的生命之歌。
魏晋文学分为几大流派，以曹氏父子为代表的建安文学，以阮籍、嵇康等为代表的竹林七贤的正始文学，以及陶渊明的归隐田园诗歌。他们虽文学主张不同，风格各异，但皆有以酒为“酵母”引发的佳作，在他们的“酒”文字中或隐或现地流露出了他们对时代的情感。曹操的一句“何以解忧？唯有杜康”，便是“魏晋风流”的真实写照——沉溺酒中，无为而任性。
长期的社会战乱离愁，过于轻易的生离死别，妻离子散，使他们意识到生命的短暂和可贵，改变了他们的人生哲学观。张扬个性、醉生梦死、不受拘束的生活方式成了他们的不二之选。由此衍生出一群特殊的“风流”名士，他们以饮酒、服药、清谈和纵情山水的生活方式为时尚，对于政治，呈无为之态，率直任诞，清新脱俗。
魏晋文人纵情于酒，但“文人雅客”的身份让他们对饮酒的环境、对酌对象和对饮方式等都有着独特的追求。
在环境上，要求优雅舒适，流畅快意，且遵循“春饮宜郊，夏饮宜庭，秋饮宜舟，冬饮宜室，夜饮宜月”的原则。如张正见的《饮酒》“当歌对玉酒，匡坐酌金罍。竹叶三清泛，葡萄百味开。风移兰气人，月逐桂香来。刘将阮，忘情寄羽杯。”看，盛夏之夜，邀一好友，坐于庭中竹下，听风吹竹叶之轻铃，闻风送兰桂馨香，盛酒之器须得金罍，还得是明月当空，边乐边酌，共叙感慨。集天地人和四素于一体，只为莫负杯中美酒。
魏晋文人不仅追求饮酒环境的优雅，也强调“合适”的对饮之人。沈约送别范公时，曾邀其共饮，并赋诗作别曰：“勿言一杯酒，明日难再持。”别说这小小的一杯酒，待老兄你走后想与你共饮都难再持杯了，离别的感伤不言而喻。而陶渊明的《拟古》其三“日暮天无云，春风扇微和。佳人美清夜，达曙酣且歌。”美酒佳人相映照。
在饮酒方式上，追求高雅的境界，必须琴瑟和鸣，诗酒共饮。就是边弹琴，边歌舞，边饮酒，边赋诗。嵇康说，“浊酒一杯，弹琴一曲，志愿足矣”，想必这也是当时大多数文人的简单而理想的生活。
魏晋风流促成魏晋诗歌中雅致的酒文化，魏晋之后的唐朝，其诗歌繁盛，达到空前绝后之态。